El neumático más rápido en gravel no es el más ancho: dónde está el límite

Lo importante, en 30 segundos

• En gravel hemos pasado de 40 a 45 y 50 mm, y ya hay neumáticos de 55. En carretera, de 23 a 25, 28 y ahora 30-32 mm. El mensaje de la industria es siempre el mismo: más ancho, más rápido.
• En un test con el mismo neumático en 40, 45 y 50C, con la presión ajustada a cada ancho, el que ganó en terreno mixto fue el de 45C. El más ancho solo gana en terreno muy pedregoso.
• Si tus rutas tienen más de un 60 % de asfalto, lo adecuado es un 40-42C.
• Lo que casi nadie cuenta: un neumático más ancho que la llanta te hace perder aerodinámica (el efecto bombilla), pesa más justo donde más se nota (en la rueda) y puede obligarte a cambiar de llantas o incluso de bici.

Nos están vendiendo la moto de que cuanto más ancho sea el neumático, mejor. Y algo de razón tienen, pero todo tiene un límite. En este post te cuento qué está demostrado de verdad, dónde está ese límite en gravel y en carretera, y los costes que no aparecen en los estudios de las marcas. Lo grabé rodando en gravel por Gran Canaria, y al final te dejo el vídeo y el track de la ruta.

Por qué un neumático más ancho puede rodar mejor

La base de todo esto es un estudio de Hutchinson. Compararon un 32C con un 30C a la misma presión sobre un asfalto algo irregular, y el 32C rodó alrededor de un 5 % mejor.

La explicación está en la presión. Un neumático más ancho permite rodar con algo menos de presión, y eso hace que absorba mejor las irregularidades del terreno. En vez de rebotar en cada bache, el neumático se deforma y la bici sigue avanzando.

Pero eso no pasa en todos los terrenos:

• En terreno irregular, el neumático ancho gana.
• En asfalto liso como un cristal, el neumático más estrecho es más rápido.

Por eso los profesionales no llevan siempre el mismo. Pogačar usa 32C o más estrecho según el terreno. En las contrarrelojes, donde manda la aerodinámica, baja a 28C o incluso a 25C en la rueda trasera. Donde se mide hasta el último vatio, el ancho se elige según el terreno.

Si «más ancho» fuera siempre «más rápido», todos iríamos en fat bike. Y no es así.

El test de gravel: 40, 45 y 50C con el mismo neumático

Este es el dato que me parece más interesante. Se probó el mismo modelo de neumático (Schwalbe G-One) en 40, 45 y 50C, con la presión adaptada a cada ancho (cuanto más ancho, un poco menos de presión), y en distintos tipos de terreno.

El resultado: el 45C fue el más rápido en el conjunto de la prueba. El más ancho solo gana si toda la ruta es de terreno muy pedregoso y roto.

Ancho	Dónde tiene sentido
40-42C	Rutas con más de un 60 % de asfalto para enlazar tramos de tierra
45C	Gravel mixto: el mejor equilibrio del test
50C o más	Terreno muy pedregoso y roto, casi de montaña
Neumático de MTB (2.2-2.4″)	Pistas que en realidad son de mountain bike

La regla que de verdad importa: el porcentaje de asfalto

Si más del 60 % de tu ruta es asfalto, el neumático adecuado es un 40C o un 42C.

Es mi caso en Gran Canaria. Aquí hay que rodar bastante por carretera para enlazar los tramos de tierra, así que llevo 40C. En cambio, en Fuerteventura monté una cubierta de MTB de 2.2″, porque allí la pista es mucho más dura y continua.

No se trata de elegir el más ancho, sino el que encaja con el terreno por el que vas a rodar de verdad.

Lo que nadie te cuenta de los neumáticos anchos

1. El efecto bombilla: pierdes lo que ganas en aerodinámica

Todas estas mejoras se miden en vatios. El problema es que cuando el neumático es más ancho que la llanta, sobresale y toma forma de bombilla. Si llevas ruedas de perfil alto, que se compran precisamente para ganar vatios en aerodinámica, ese efecto bombilla te quita en el aire lo que el neumático te da en el suelo.

Puede que te dé igual y que solo busques comodidad, que es totalmente válido. Pero conviene saberlo.

2. La regla del 105 %

Para que la aerodinámica funcione, el ancho exterior de la llanta debería ser al menos el 105 % del ancho del neumático. Con un neumático de 50 mm, necesitarías una llanta de 52,5 mm de ancho exterior, algo que hoy prácticamente no existe en gravel. Y de eso no te hablan: solo te quieren vender el neumático.

3. El precio

Un neumático de gama alta ya ronda los 100 € por unidad. Cuando yo competía en los nacionales de enduro, un neumático bueno costaba unos 25 €. Con lo que cuesta hoy uno de gravel me habría comprado cuatro.

4. El peso rotacional

Mucha gente se gasta un dineral en llantas ultraligeras porque el peso en la rueda es el que más se nota: es inercia que tienes que mover cada vez que aceleras y cada vez que subes. Si después montas un 50C que pesa bastante más que su versión de 40C, pierdes buena parte de lo que pagaste por aligerar las ruedas.

5. La parte polémica: ¿otra excusa para cambiar de bici?

Cada vez que hay un cambio de estándar que parece un poco forzado, todos los estudios de las marcas hablan solo de los beneficios. ¿Y qué pasa con las bicis a las que no les caben los neumáticos nuevos? Pues que ahora tienes otra razón para cambiar de bici.

Si tienes una bici de carretera espectacular donde lo más ancho que cabe es un 28C y ves a Pogačar con un 32C, perdona que te lo diga, pero Pogačar no gana por el 32C. Gana porque entrena como entrena y porque es un extraterrestre.

Antes de cambiar, hazte dos preguntas:

1. ¿Vas a darle a ese neumático el uso para el que está diseñado?
2. ¿Puedes permitirte cambiar también las llantas para que vayan acordes? Y si hay que cambiar la bici, ni te cuento.

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Mi conclusión

Los neumáticos anchos sí son una mejora real en terreno irregular, y en gravel el punto dulce del test está en el 45C. Pero «cuanto más ancho, mejor» es falso. El límite depende de cuánto asfalto tiene tu ruta, de la llanta que llevas y de cuánto peso estás dispuesto a mover. Elige con criterio, no por moda.

Preguntas frecuentes

¿Qué ancho de neumático es más rápido en gravel?
En un test con el mismo modelo en 40, 45 y 50C, con la presión ajustada a cada ancho, el más rápido en terreno mixto fue el 45C. El 50C solo ganó en terreno muy pedregoso.

¿Qué neumático de gravel uso si ruedo mucho por asfalto?
Si más del 60 % de tu ruta es asfalto, lo adecuado es un 40C o un 42C.

¿Por qué un neumático más ancho puede ser más rápido?
Porque permite rodar con menos presión y absorbe mejor las irregularidades. En asfalto muy liso, en cambio, suele ser más rápido el estrecho.

¿Qué es el efecto bombilla en un neumático?
Es cuando el neumático es más ancho que la llanta y sobresale con forma de bombilla. Empeora la aerodinámica y anula parte de la ventaja de las ruedas de perfil alto.

¿Qué es la regla del 105 %?
Es la recomendación de que el ancho exterior de la llanta sea al menos el 105 % del ancho del neumático. Un 50 mm pediría una llanta de 52,5 mm.

¿Qué neumático usa Pogačar?
Según el terreno, 32C o más estrecho. En las contrarrelojes baja a 28C, o incluso a 25C atrás, porque ahí prima la aerodinámica.

Mira el vídeo y descarga la ruta

🎥 El vídeo completo: El neumático más rápido en gravel no es el más ancho

📍 Track de la ruta (pasa por la Caldera de los Marteles y el Pico de las Nieves): Ruta de Las Haciendas en gravel, 40 km desde Valsequillo